皮爾巴拉鐵礦石產(chǎn)區(qū)距離珀斯遠(yuǎn)程控制中心有1000公里。這些自動(dòng)化操作包括無人卡車、無人火車和無人鉆機(jī)。

　　力拓集團(tuán)正將未來押注在這些無人駕駛的自動(dòng)化機(jī)器上。力拓CEO夏杰思（Jean-Sébastien Jacques）表示，技術(shù)進(jìn)步能夠?yàn)榱ν匚磥砦迥?0億美元的自由現(xiàn)金流貢獻(xiàn)1／3。這50億美元自由現(xiàn)金流主要來自鐵礦和鋁業(yè)務(wù)。

　　夏杰思稱，期望從2021年起，新技術(shù)尤其是自主技術(shù)能夠成為更大的回報(bào)來源。屆時(shí)，力拓計(jì)劃啟動(dòng)在皮爾巴拉的Koodaideri鐵礦石生產(chǎn)，耗資22億美元的Koodaideri礦山將成為第一個(gè)智能礦山。

　　2018年，力拓還希望獲得管理層批準(zhǔn)，在連接皮爾巴拉16個(gè)鐵礦山和4個(gè)港口之間1700公里長的軌道上運(yùn)行全球第一批無人駕駛列車。力拓負(fù)責(zé)鐵礦石的主管Chris Salisbury稱，自動(dòng)化能使運(yùn)送鐵礦石的火車提速6%，并且不像有人駕駛時(shí)那樣，每40個(gè)小時(shí)需要更換3個(gè)司機(jī)。

　　夏杰思表示，在自主技術(shù)領(lǐng)域方面，力拓比其他同行領(lǐng)先了十年。

　　人類開采礦石已有千百年歷史。不論是使用鎬鋤、炸藥還是挖掘機(jī)和柴油機(jī)卡車，在原材料的采掘過程中，礦工歷來處于核心地位。采礦企業(yè)為了賺得更多利潤，一直想要降低開采單位礦藏的人力成本。現(xiàn)在，機(jī)器人開始代替礦工坐在了礦車等機(jī)械設(shè)備的駕駛室里。

　　力拓生產(chǎn)的鐵礦石絕大多數(shù)來自皮爾巴拉地區(qū)。

　　在皮爾巴拉Hope Downs四號礦山上，有一批載重300噸的無人駕駛卡車在紅色的鐵礦石塵土中飛馳。它們很像機(jī)器蚱蜢象，對于安全極其敏感，在遇到刮倒的蒿類時(shí)都會(huì)停止。

　　力拓稱，相對有人駕駛，無人駕駛卡車更安全。在生產(chǎn)效率上，12小時(shí)以內(nèi)，有人駕駛的卡車具備競爭優(yōu)勢。超過24小時(shí)或者更長時(shí)間的作業(yè)，疲勞駕駛會(huì)提醒更換駕駛員，無人駕駛的優(yōu)勢就凸顯出來。無人駕駛卡車每天唯一一次停止作業(yè)是在需要加油的時(shí)候。

　　力拓最早投入應(yīng)用的是自動(dòng)化駕駛技術(shù)。力拓在皮爾巴拉擁有400多輛卡車，其中有76輛是無人駕駛卡車。76輛無人駕駛卡車的運(yùn)營成本預(yù)計(jì)比其他卡車低15%。

　　力拓稱，推行自動(dòng)化后，礦山的人員已經(jīng)減少了約三分之一。

　　力拓現(xiàn)在有6個(gè)自動(dòng)化鉆機(jī)。Salisbury稱，自動(dòng)化鉆機(jī)在單位距離鉆掘的時(shí)長上可以比有人鉆機(jī)多工作三分之一，每小時(shí)鉆掘的距離也要多出10%。

　　對于夏杰思以及去年12月4日上任的力拓董事長Simon Thompson來說，他們需要考慮自動(dòng)化應(yīng)用在多大程度上能幫助企業(yè)應(yīng)對下一輪繁榮－蕭條的波動(dòng)周期。

　　力拓自推出第一款無人駕駛卡車以來已近十年，但自主化進(jìn)程緩慢，這其中涉及到供應(yīng)商頻繁微調(diào)設(shè)備。

　　1月16日，力拓在一份產(chǎn)量報(bào)告中稱，受益于鐵路網(wǎng)改善和其他生產(chǎn)率提高，2017年力拓西澳的鐵礦石出貨量為3.031億噸，同比增長1％至3.276億噸。

　　力拓與英澳礦商必和必拓、巴西淡水河谷是中國最重要的三大鐵礦石供應(yīng)商。